В нарративных источниках XII–XIII вв. ясно выступает коллективная социально-политическая активность новгородцев, проявляющаяся в форме собраний, которые часто называются «вечем», хотя могут именоваться и по-другому. На них обсуждаются и принимаются важнейшие политические решения, они становятся ареной столкновения различных политических и социальных сил. Следов какой-либо их регламентации не видно. Состав участников этих собраний может быть обрисован так: разные слои свободного городского населения, от бояр до рядовых горожан — «черных людей», «простой чади», «меньших».
читать дальшеВ исключительных случаях на новгородское народное собраниемогли приглашаться представители важнейших «пригородов», как это было в 1132 и 1136 гг. во время так называемой «новгородской революции». Но это — скорее, исключения: упоминания об участии пригорожан в новгородском вече буквально единичны; сельские же жители или зависимые люди в такой роли в летописных описаниях не фигурируют никогда.
Невероятность существования в Новгородской земле единой демократической общности городских и сельских жителей подтверждается и характером сбора дани новгородцами, в котором, возможно, уже в это время участвовали представители всех концов. Таким образом, весь город выступал как своего рода коллективный сюзерен по отношению к волости.
Лидирующая роль в новгородском обществе в целом и на вече в частности принадлежала элите — «вячшим», ядро которых составляли бояре. Как мы видели, «вячшие», даже если первоначально терпят поражение на вече, в конце концов находят возможность обеспечить реализацию своих замыслов.
Решения вечники принимали на основе архаического принципа «одиначества» (единодушия, единогласия), предусматривавшего добровольное или, точнее, «добровольно-принудительное» согласие с волей большинства или наиболее могущественной в данный момент группы. От современных демократических норм, предусматривающих легитимизацию разделения социума на большинство и меньшинство при гарантии прав последнего, этот принцип был очень далек.
С другой стороны, наши источники позволяют обрисовать новгородское вече XII–XIII вв. лишь в самом общем плане, многие вопросы остаются без ответа. Прежде всего, это касается становления веча как политического института и конкретных аспектов его функционирования.

П. В. Лукин «Новгородское вече»