...Вплоть до самого конца существования Новгородской республики, как и в более раннее время, принимать участие в вече могли все свободные горожане разного социального статуса. По мере усложнения в XIV–XV вв. новгородского социального пейзажа (по крайней мере, его отражения в источниках) появляются сведения об участии в вече различных слоев городского населения: бояр, житьих, купцов, черных людей. Наибольшей полноты эти сведения достигают в Новгородской Судной Грамоте и актах второй половины XV в. В упоминавшейся выше преамбуле к НСГ читаем: «…се покончаша посадникы Ноугородцкие, и тысятцкие ноугородцкие, и бояря, и житьи люди, и купци, и черные люди, вся пять концов, весь государь Велики Новгород на вече на Ярославле дворе»...
читать дальшеПримерно о том же свидетельствует и опасная грамота, выданная Великим Новгородом ганзейским послам в 1472 г.: «К господину пресвещенному арьхиепискупу Великого Новагорода и Пскова владыкы Феофилу и посаднику степенъному Григорьи Михаиловичъ и к старым посадникам и к тысячькым степеному Василью Максимовичь и к старым тысячкым, к бояром и к житьиимъ и к купечькым старостам и к купьчам и к купечькым детем и к черным людем и ко всему нашему государю Великому Новугороду». Средненижненемецкая копия этой грамоты предоставляет уникальную возможность посмотреть, как сами немцы понимали эти категории населения Новгорода и — в некоторых случаях — дает дополнительную о них информацию... В частности, в немецкой версии степенной посадник назван «почтенным» (werdich); вместо названного в русской версии по имени степенного тысяцкого и старых тысяцких указаны просто «тысяцкие» (tysadtzken); житьи названы «зажиточными купцами» (wolmagenden copluden), что представляет исключительный интерес для характеристики этой в общем-то до сих пор довольно загадочной социальной группы*; купеческие старосты названы «старейшими купцами» (oldesten copluden) и, наконец, черные люди — «простыми людьми» (gemenen luden).

* Ср. высказывавшиеся предположения о принадлежности житьих и купцов к одному «сословию» (Johansen P. Novgorod und die Hanse. S. 124) или о том, что житьи в значительной степени происходили из владевших землей купцов (Goehrke C. Die Sozialstruktur… S. 364). Богатейшими купцами житьих считал еще И.Д. Беляев (Беляев И. Рассказы из русской истории. М., 1864. Кн. II. С. 80–81). В то же время житьи, как и бояре, как уже говорилось, были землевладельцами, иногда крупными. Все это приводит к мысли о том, что житьи, по крайней мере в 70-е гг. XV в. были владевшими землей купцами; первое отличало их в социально-экономическом смысле от обычных купцов, владение которыми землей было, скорее, исключением (Там же. С. 170), а второе — от бояр. Иными словами, складывается впечталение, что все житьи были купцами, но не все купцы были житьими.

П. В. Лукин «Новгородское вече»